Después de nueve años de conflicto con Francia, Indochina quedó dividida en cuatro naciones: Laos, Camboya y los dos Vietnam, pero Vietnam del Norte no tardaría en convertirse al comunismo, liderado por el carismático líder inde-pendentista Ho Chi Mihn, y en anunciar su intención de reunificar Vietnam bajo una misma bandera. Para hacer realidad este deseo inició el suministro de material bélico al Viet Cong y avivó el enfrentamiento civil en los territorios del sur. Aplicando la Teoría del Dominó, EE.UU. temía que la caída de Vietnam bajo control comunista fuera el pistoletazo de salida para la creación de un imperio comunista, por lo que comenzó a mandar "observadores" a la zona y a realizar los primeros vuelos de reconocimiento. El 2 de agosto de 1964, el destructor USS Maddox patrullaba en el Golfo de Tonkin cuando fue atacado por patrulleras comunistas. Este ataque fue la excusa perfecta para que el Congreso autorizara al presidente Johnson a tomar las medidas oportunas para repeler ataques contra EE.UU. Como resultado de esta resolución, aviones norteamericanos despegaron de los portaaviones USS Ticonderoga (CVA-14) y USS Constellation (CV-64) para realizar el bombardeo inicial sobre bases de patrulleras y depósitos de combustible.
