Le prime macchine in dotazione furono gli onnipresenti Agusta - Bell AB 47, nelle versioni G e J, la cui introduzione consentì di mettere a punto le modalità tecniche e operative per la cooperazione fra unità aeree e navali e di ottenere i primi successi nelle operazioni combinate. Con il passare del tempo si fece sentire naturalmente l'esigenza di macchine più moderne e dalle prestazioni migliori; la soluzione cercata venne dalla italiana Breda - Nardi, che nel '69 aveva ottenuto dalla Hughes la licenza di produzione del Model 500 M, (versione militare da esportazione del Model 500 C), proposto anche alle altre Forze Armate italiane per la sostituzione degli ormai obsolescenti AB 47. Il nuovo elicottero a turbina offriva caratteristiche nettamente superiori per velocità e autonomia, ma anche ottime caratteristiche di volo, leggerezza, affidabilità, e facilità di manutenzione.
