En mai 1543, le 653. est stationné à Bruck - Leitha pour l'instruction des équipages. Début juin, l'unité est transférée par rail sur le Iront de l'est et participe à l'opération Citadelle, lors de la bataille de Koursk. Le 12 juillet 1943. la contre offensive russe oblige les troupes allemandes à se retirer sur la ligne Hagen et, à la fin d'août le bataillon est mis au repos à Dniepropetrovsk pour être réorganisé. Les chars subissent alors des améliorations après avoir connu la dure expénence du terrain. L'unité va reprendre du ser-vice en septembre 1943 et, en novembre de la même année, elle pourra déjà revendiquer la destruction de 582 char russes. Le 25 novembre, deux Ferdinand détruisent à eux seuls 54 chars ennemis. Fin novembre, le 653. reçoit l'ordre de se replier vers l'ouest. Début lévrier 1944. des modifications sont faites sur les chasseurs de chars, avec notamment l'adoption d'une mitrailleuse do caisse servie par I opérateur radio. Le poste du che' de char se voit agrémenté d'un toureileau. tan-dis que de nouvelles chenilles sont mises en place A la sui te de ces améliorations, les chars seront rebaptisé Elefant.
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