En effet, si les Allemands ont remporté une série conséquente de succès dans les premières semaines de l'offensive à l'est, ils butent suite à deux événements non prévus par les stratèges de l'OKH : au nord, Leningrad ne peut être enlevée sans consentir des pertes disproportionnées avec l'enjeu de l'objectif, tandis qu'au centre, l'Armée Rouge, bien que défaite, existe toujours et semble en mesure de résister devant Moscou. Or, le plan de l'opération Barbarossa n'a pas envisagé ces deux cas de figure : les batailles d'encerclement en Ukraine et en Russie occidentale auraient dû permettre la destruction complète de l'Armée Rouge, ouvrant ainsi le chemin de Leningrad et de Moscou. Aucun plan précis n'a donc été élaboré pour livrer bataille devant la capitale soviétique. Il devient urgent de remédier à cette lacune à partir de la mi-septembre, tandis que la bataille d'Ukraine s'achève par une immense victoire et que l'investissement de Leningrad est terminé.
